Salamina, Grécia – Três cabeças de mergulhadores balançaram no mar. Então, dois balões brancos surgiram. Preso a eles, recuperado de uma profundidade de 16 braças (29 metros, 96 pés), estava o emaranhado marrom de uma rede de pesca de plástico descartada.
A limpeza subaquática, a apenas 1,5 km (1 milha) da costa da ilha de Salamina e a 40 km (24 milhas) de Atenas, foi uma pequena contribuição para os crescentes esforços para livrar o Mar Mediterrâneo de resíduos plásticos.
Ao comemorar seu 50º Dia Mundial do Meio Ambiente, o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) reconhece que pescar plástico no mar é como agarrar um tigre pelo rabo.
“Tentar resolver o problema já no oceano é um grande erro. Precisamos pará-lo antes”, disse Alejandro Laguna, diretor de comunicações do PNUMA para o Mediterrâneo, à Al Jazeera.
“Não importa quantas pessoas envolvamos, temos áreas no oceano que simplesmente não podemos alcançar, ou o plástico pode ficar tão pequeno que talvez nunca consigamos (recuperá-lo)”, disse ele.
As últimas medições do PNUMA encontraram uma média de 64 pedaços de microplástico – fragmentos menores que 5 mm (0,2 polegadas) de diâmetro – em cada metro quadrado (10 pés quadrados) do Mar Mediterrâneo.
O plástico leva anos para se decompor e degradar no mar. Tal quantidade na superfície sugere um nível impressionante de poluição abaixo.
O PNUMA está convocando uma conferência world de tratados para reduzir a poluição plástica e reciclar. Se acordado, entraria em vigor gradualmente a partir do próximo ano.
Mas a União Europeia vem legislando medidas de redução e reciclagem de plástico desde a virada do século e se viu derrotada.
Metade do plástico já produzido foi fabricado neste século, pesquisa (PDF) exhibits, levando a taxas cada vez mais altas de poluição.
Enaleia, a organização grega sem fins lucrativos que recuperou a rede de pesca de Salamina, assumiu como missão agarrar o tigre pela cauda.
Isso significou resolver um problema econômico. Recolher lixo é caro. Requer mãos humanas e transporte.
A contribuição do fundador da Enaleia, Lefteris Arapakis, foi atingir um custo por quilo que poucos imaginavam ser possível, e ele o fez pegando carona nas atividades existentes.
A revolução de Enaleia
“Sou provavelmente o pior pescador da Grécia”, disse Arapakis, de 29 anos, um pescador de quinta geração que escandalizou sua família ao estudar economia e negócios.
“A gente ia pescar e o barco da minha família enchia de plástico. A tripulação iria jogá-lo de volta ao mar. Eu disse o que você está fazendo?”
Arapakis fez as contas. Estima-se que existam 14.500 barcos de pesca licenciados na Grécia. Se cada um deles trouxesse seu plástico para o porto, eles poderiam coletar toneladas por dia. O problema period convencer os pescadores a fazê-lo.
“No começo, eles acham que somos loucos”, disse Arapakis. “Mas tentamos encontrar os pescadores ativistas e os tomadores de decisão em cada porto. Quando você os alcança, algo mágico acontece. Eles começam a recrutar o resto dos pescadores por conta própria. Foi assim que passamos de dois (barcos) para 3.000 em todo o Mediterrâneo.”
Isso inclui 1.200 na Grécia – quase um décimo da frota.
Arapakis tem como alvo os países com maior consumo de embalagens e base industrial mais desenvolvida para realizar a reciclagem – Grécia, Espanha e Itália.
Sua equipe acaba de recrutar seus primeiros pescadores ativistas no Egito e no Quênia.
Salário nominal
Os pescadores recebem um estipêndio nominal de até 50 euros (US$ 53) por mês, fornecido por doadores de primeira linha, como Pfizer, Gant, Allianz e o armador Costas Lemos’ Basis, mas a convicção é o que realmente os transfer.
“As redes têm cortiça na borda superior e pesos de chumbo na borda inferior e devem ficar verticalmente na água”, disse o pescador Nikolaos Mentis à Al Jazeera.
“Os sacos de plástico caem nas redes e, ao apanharem a corrente, inclinam-nos para o lado, de modo a não apanharem nenhum peixe.”
O plástico também causa problemas mecânicos caros.
“Se alguma vez vejo um saco plástico flutuando que pode ficar preso na hélice, tento recolhê-lo”, disse Mentis. “Se eu não for afetado, outra pessoa será. Não são apenas sacolas de compras de plástico, mas também folhas de náilon grandes e grossas usadas pelas fazendas de peixes.”
O ponto de viragem veio com a pandemia de COVID-19.
“Nos primeiros cinco dias do bloqueio pandêmico, perdemos 40% de nossos doadores”, disse Arapakis, que estava sem chão.
Um amigo o aconselhou a delegar mais tarefas aos moradores dos 42 portos gregos onde a Enaleia opera lixeiras.
“Ao incluir os moradores locais nos bastidores, mostramos a eles que éramos legítimos e isso aumentou o número de pescadores participantes. De repente, nossa coleta de plástico decolou”, disse Arapakis. “Passamos de 15 toneladas (em 2019) para 50 (em 2020) e para 150 (em 2021).”
Seu último plano é pegar carona nos turistas.
“Trabalhamos muito em praias remotas das Cíclades (um grupo de ilhas gregas), que não têm acesso por terra, onde muito plástico aparece”, disse Arapakis.
Pagar faxineiros seria caro, mas ele encontrou patrocinadores para os ingressos dos turistas.
“Eles se limpam e nadam no verão”, disse ele.
O modelo de limpeza sinergética da Enaleia ainda é pequeno – ela consegue coletar apenas 250 toneladas de plástico por ano.
Para colocar isso em perspectiva, a Grécia consome 270.000 toneladas de plástico por ano, recicla 85.000 toneladas e enterra 141.000 toneladas em aterros sanitários, de acordo com o Instituto de Pesquisa Econômica e Industrial (IOBE).
Cerca de 43.000 toneladas estão simplesmente faltando na equação, a maioria delas presumivelmente espalhadas no meio ambiente.
Mas a Enaleia cresceu 17 vezes em cinco anos, mais do que triplicando a cada ano. Nesse ritmo de crescimento, poderia recuperar 114.000 toneladas de plástico por ano em mais cinco anos.
Plástico inspirador
A Enaleia, cujo nome significa “no mar”, também conquistou a imaginação do público ao apostar no plástico à beira-mar. Sua maior categoria de plástico recuperado são as redes de pesca descartadas, que são transformadas em roupas de fibras sintéticas.
A Enaleia fez recentemente uma parceria com a Skyplast, uma fábrica de reciclagem de plásticos a oeste de Atenas, para onde envia sua carga para processamento.
A Skyplast é líder de mercado, responsável por 17% da reciclagem de plástico da Grécia, mas foi além do trabalho árduo de separar, triturar e lavar garrafas de refrigerante a quente.
A Skyplast recrutou escritores de código blockchain para criar um processo de rastreamento desde a limpeza até produtos de varejo reaproveitados e comercializa seus chips de plástico como plástico recuperado à beira-mar.
Ela compartilhou essa tecnologia com outros recicladores por meio de um veículo de certificação chamado KeepSeaBlue.
A iniciativa está funcionando. A rede britânica de supermercados TESCO anunciou orgulhosamente que estava usando plástico recuperado do litoral da Grécia para pacote seu peixe fresco.
“Os varejistas não têm escolha a não ser tornar seus produtos mais amigáveis ao meio ambiente”, disse a porta-voz da KeepSeaBlue, Maria Karka, à Al Jazeera.
“Há uma grande demanda do mercado e dos consumidores por isso. Então, grandes gamers estão mudando para práticas mais responsáveis.”
A vantagem ethical pode ajudar a indústria de reciclagem a competir com o plástico virgem mais barato.
“O que estou vendo com certos proprietários de marcas é que eles estão todos a favor da sustentabilidade e usando materials reciclado e tudo mais, mas tudo se trata também de uma questão de preço”, disse Hana Pertot, diretora de vendas da Skyplast.
A extinta sacola
As iniciativas estatais carecem do conhecimento de advertising and marketing de Enaleia e KeepSeaBlue, mas têm uma vantagem de escala.
A Grécia introduziu uma taxa de 3 centavos para sacolas plásticas nos caixas de supermercado em 2018, seguindo uma diretiva da UE, e aumentou o preço para 7 centavos no ano seguinte.
O Institute for Retail Analysis (IELKA) descobriu que, até 2021, o uso de sacolas plásticas nas redes de supermercados caiu 99,9%, mais do que o objetivo da UE de reduzir o consumo para 40 sacolas por pessoa ao ano.
O consumo per capita da Grécia caiu de 167 para 0,1 e criou uma indústria de sacolas biodegradáveis.
Há também exemplos de fracassos públicos espetaculares.
Depois de 2001, a UE introduziu um sistema de lixeiras azuis para resíduos de plástico, papel, steel e vidro.
Em 2018, a Grécia ainda estava enviando 80 por cento de seu lixo doméstico para aterros, a Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico encontradoporque os municípios não estavam implementando o programa adequadamente.
Mas Arapakis insiste que o programa da lixeira azul não é um fracasso, porque programas e abordagens em camadas se complementam.
O município de Salamina é um exemplo. Beneficia das limpezas da Enaleia, implementa o programa do caixote azul, lasca e composta as suas podas e, em dezembro passado, introduziu dois novos programas que recompensam financeiramente os consumidores.
Vans são enviadas às residências para comprar recicláveis triados com vales de desconto.
Trituradores colocados fora dos supermercados emitem fichas resgatáveis por 3 centavos por merchandise de embalagem no caixa.
“Desde o Natal, 700.000 itens de embalagem foram reciclados – plástico, alumínio, vidro”, disse Antonis Vakalis, gerente de resíduos do município de Salamina à Al Jazeera.
“Temos até pessoas que saem e juntam embalagens descartadas na rua para colocar no triturador e pegar o troco”, disse.
“Antes do Natal, esses itens acabariam no meio ambiente, alguns em lixeiras azuis e a maioria em lixo de aterro.”
Tendo fundado a Enaleia para dar a si mesmo e a outros empregos remunerados, Arapakis agora busca se tornar redundante, ajudando a realizar a meta do PNUMA de reduzir o lixo marinho em 80% em 2040.
“Teremos contribuído para resolver um dos maiores problemas sociais do nosso tempo”, afirmou. “Você não acha que o know-how que teremos adquirido nos ajudará a resolver outros problemas?”