O Energy Lunch está de volta – mas realmente desta vez

Há um envelope esperando na mesaencostada num vaso com rosas brancas frescas, quando chego para almoçar no Les Trois Chevaux na Vila Oeste. Dentro, há um bilhete manuscrito da chef Angie Mar dando as boas-vindas à minha festa: Todo hóspede com reserva ganha uma. É um detalhe em um ponto que está ajudando a reviver o energy lunch, que está assumindo um novo visible e se diversificando do Midtown em sua iteração pós-pandemia.

Acontece que o morte do poder almoço anunciado durante a pandemia foi prematuro, com o que o acompanha Grande Renúnciauma crescente cultura de trabalho remoto, custos de alimentos disparados e cintos apertados. Em vez disso, alguns argumentariam, é um dos pilares de Nova York.

“Em meus quarenta e poucos anos no present enterprise, o almoço do poder nunca acabou”, diz o premiado roteirista Tom Fontana, que já é um habitué do Mar’s lunch, que começou no mês passado, “porque a indústria tem tudo a ver relações pessoais. É assim que as coisas são feitas (em Nova York) e em Hollywood.”

O almoço aumentou 17% este ano em Nova York, em comparação com o ano passado, de acordo com o CEO da OpenTable, Debby Soo. E com os números de almoço em todo o país aumentando apenas três por cento, está superando o aumento nacional. O almoço aumentou 5% apenas no mês de maio, “o que supomos ser devido ao retorno generalizado ao escritório”.

Mar acha que é “uma coisa essencialmente nova-iorquina”, observa ela, e pode servir como uma maneira elegante de encerrar a semana. Entre as razões pelas quais Mar sentiu que period a hora certa: ela finalmente conseguiu uma equipe. “Abrimos no auge do COVID, então encontrar uma boa equipe foi muito difícil por um tempo”, diz ela, comentando que o retorno da força de trabalho de restaurantes sofisticados é apenas uma maneira de o almoço poderoso refletir a vibração renovada da cidade.

O Les Trois Chevaux, que também recentemente diversificou do menu de degustação apenas para opções à la carte, parece ter sido construído para o almoço poderoso: há um bar cheio e movimentado, de onde fluem vinho e martinis. E todo o conceito homenageia restaurantes como o Lutèce e o La Côte Basque, antigos centros de influência, com um cardápio luxuoso que conta com serviço de caviar; espargos brancos com bechamel; sopa de alho-poró e trufa negra en croute; bife haché coberto com uma fatia decadente de foie gras de pato.

Brenda Bello e Joel Medina, conhecidos pela festa do Oscar da Self-importance Truthful, desenharam o inside, que inclui um lustre de cristal do Waldorf-Astoria, de cerca de 1931. Há uma gravura de Picasso, lembrando o clássico 4 Seasons. O florista Raul Avila também faz arranjos para Anna Wintour. Os uniformes dos funcionários são de Christian Siriano. Apesar de todas essas contribuições contundentes, existem algumas diferenças distintas em relação aos tradicionais almoços poderosos do auge pré-COVID: principalmente, a própria chef, uma mulher de cor, fazendo rondas na sala de jantar para tocar cada uma das mesas .

William Hereford/Les Trois Chevaux

William Hereford/Les Trois Chevaux

Embora o termo tenha sido ostensivamente cunhado em 1979 Escudeiro artigo de revista, os nova-iorquinos têm almoçados poderosos desde o advento do Delmonico’s no século XIX. Ainda assim, por mais constante e very important que tenha sido para a cidade, o obituário do almoço de poder foi escrito várias vezes, citando a morte devido a crises econômicas, 11 de setembro, geração do milênio, boomersou a pandemia.

“Anseio por um almoço maravilhoso no La Grenouille ou La Caravelle ou no antigo 4 Seasons com toalhas de mesa brancas e martinis e comida francesa sofisticada e salas cheias de pessoas da sociedade, celebridades, pessoas bonitas”, diz o ícone da moda Isaac Mizrahi. Embora alguns possam sentir falta desses clássicos, o almoço poderoso nunca morreu: é apenas diferente. “As pessoas ainda estão fazendo negócios e decidindo o futuro durante o almoço”, diz Mar.

Os locais de almoços poderosos certamente se expandiram. Les Trois Chevaux está em um bairro anteriormente não conhecido por almoços poderosos – exceto Gotham Bar & Grill – demonstrando que Mar está apostando no influxo de novos negócios na área. O Village agora abriga a sede do Google, por exemplo, e a Disney se mudará em breve, além da clientela que inunda o novo bairro de Manhattan Fila do bilionário. Hoje, pode-se almoçar em qualquer lugar, desde o Torrisi de Nolita até o Unhealthy Roman de Columbus Circle.

William Hereford/Les Trois Chevaux

Bret Csencsitz, o proprietário de Gotham, onde Richard Gere e o autor de best-sellers Daniel Mendhelson foram recentemente vistos almoçando, observa que Hudson Yards e Manhattan West estão recebendo uma nova geração de lanchonetes poderosos. Csencsitz observa que o almoço do poder não precisa necessariamente ser sobre negócios hoje em dia. “É um momento em que as pessoas estão envolvidas em qualquer tipo de conversa significativa”, diz ele.

Mesmo em Midtown, o energy lunch está de cara nova. O chef e proprietário Alex Stupak, que notou um aumento nas reservas de almoço no Empellon Midtown e no recém-inaugurado Mischa, diz que “a definição de luxo e poder mudou um pouco”. Ele acrescenta que a multidão é mais diversificada, não mais composta por todos os Mestres do Universo. Embora ele concorde que o almoço de três martínis ainda está acontecendo, ele ressalta que nem “coquetéis sem álcool estão sendo apreciados tanto”. Acima de tudo, ele sente que a necessidade de “ser visto”, especialmente após um período de isolamento, está impulsionando o ressurgimento. “As pessoas são animais sociais e estão fadadas a voltar.”

O que tudo isso realmente significa para a cidade? Primeiro, há um retorno da força de trabalho em geral, incluindo o setor hoteleiro. De acordo com o Departamento do Trabalho da cidade de Nova York, o emprego em restaurantes com serviço completo está aumentando. “Embora os números ainda estejam baixos em relação à pré-pandemia, eles aumentaram absolutamente em relação a 2022 e 2021”, diz Steven Picker, diretor executivo da Meals & Beverage Business Partnership, Departamento de Serviços para Pequenas Empresas de Nova York. E embora grande parte da conversa imobiliária tenha se concentrado recentemente em escritórios vazios, corporações como JP Morgan esperam um retorno em massa, refletido em seu investimento no 270 Park, que Curbed chama de “uma aposta corporativa na cidade como um lugar que está crescendo. em vez de pisar na água.”

“Pense nisso, somos os ativadores da enchilada imobiliária”, diz Stupak. “Estamos abrindo restaurantes na parte inferior de todo esse espaço de escritórios alugado. Este é um reflexo de uma função very important e icônica desta cidade e uma parte simbólica da identidade de Nova York”.

Evan Sung/Mischa

Evan Sung/Mischa

Evan Sung/Mischa

A costela maturada a seco no Mischa.

O chef e restaurateur Daniel Boulud, que opera Joji, Le Pavillon e o Centurion Lounge na torre de energia One Vanderbilt, diz que os números de almoço do Le Pavillon são significativamente maiores do que no ano passado. “Tivemos uma situação de torre nova com novos inquilinos durante a pandemia”, conta. “Eles agora estão todos voltando.” Boulud também está atendendo à multidão de “almoços de compras”, com a abertura do Blue Field Café dentro da Tiffany & Co., talvez seguindo uma sugestão do vizinho Rockefeller Heart, onde restaurantes como Le Rock, Júpiter e Naro são cobiçados durante o dia.

Almoços como o Les Trois Chevaux provam especialmente que, apesar dos gritos dos lobos, os bons restaurantes também estão vivos e bem. “Ele nunca morreu”, diz Mar. “Sempre houve espaço para todos os tipos de restaurantes nesta cidade, seja um buraco na parede ou aquele restaurante que você vai fazer para fazer alarde para comemorar, ou apenas porque.”