No domingo, o governo revisou o número de mortos de 288 para 275, depois que autoridades disseram que algumas vítimas foram contadas duas vezes.
A colisão no estado de Odisha, na Índia, que jogou carros de passageiros para fora dos trilhos, atraiu um novo escrutínio da segurança e viabilidade da rede ferroviária do século 19, construída inicialmente pelos britânicos. O sistema, que atravessa o país por mais de 67.000 milhas, agora lida com cerca de 22 milhões de passageiros por dia, de acordo com dados do governo.
Funcionários da ferrovia disseram no domingo que a investigação sobre a colisão de Odisha estava em andamento – mas que os primeiros relatórios indicavam problemas com os sinais ferroviários que instruem ou alertam os motoristas a parar, diminuir a velocidade ou mudar para outro trilho.
“O relatório preliminar indicou alguma falha de sinalização, mas não vou comentar sobre isso até que o relatório seja enviado”, disse Jaya Varma Sinha, membro do Conselho Ferroviário, a repórteres em um briefing.
“É suposto ser à prova de adulteração, à prova de erros”, disse ela.
O ministro das Ferrovias, Ashwini Vaishnaw, também disse no domingo que o Conselho Ferroviário recomendou uma investigação pela principal agência de investigação do país. Na história da Índia, dois ministros ferroviários renunciaram imediatamente após acidentes de trem com número de mortos semelhante ao do acidente de Odisha.
A tragédia aconteceu na noite de sexta-feira, quando o Coromandel Specific, que transportava passageiros de Howrah para Chennai, na costa leste da Índia, pegou o trilho errado e colidiu com um trem de carga perto da estação Bahanaga Bazar em Balasore, um distrito de Odisha. Brand depois disso, o Superfast Specific indo de Bangalore para Howrah colidiu com os outros dois trens.
Modi, que enfrentará uma eleição geral no ano que vem, apostou muito na reforma das ferrovias estatais da Índia. Nos últimos anos, seu governo renovou as estações de trem, introduziu o Vande Bharat Specific, o primeiro serviço ferroviário native do país, e prometeu lançar o primeiro trem bala até 2026.
Mas alguns especialistas alertaram que a ênfase na construção de trens mais rápidos e modernos pode levar a mais acidentes se a infraestrutura da rede ferroviária não for atualizada ou mantida em um ritmo semelhante.
“A segurança deve ser a principal prioridade – não a velocidade”, disse Prempal Sharma, ex-membro do Conselho Ferroviário, órgão executivo que supervisiona as ferrovias.
Akhileshwar Sahay, um funcionário ferroviário aposentado que agora trabalha como consultor de transporte, disse que espera que o acidente seja uma “abertura de olhos” para o Ministério das Ferrovias. “Este acidente nos dá muitas mensagens. A primeira mensagem é mudar o… maquinário, mudar a mão de obra, mudar o ethos de gestão”, disse ele.
“O elo mais fraco na Indian Railways é a falta de orientação de segurança”, disse ele. “A Índia quer ser uma nação desenvolvida. Então, esta ferrovia tem que estar em forma. Não há atalho.”
Os acidentes ferroviários diminuíram aqui ao longo do tempo, com as duas colisões mais mortais ocorrendo na década de 1990.
Mas, nos últimos anos, os descarrilamentos causaram a maioria dos grandes acidentes ferroviários, mostram relatórios do governo. Entre abril de 2017 e março de 2021, os descarrilamentos de trens foram responsáveis por três quartos de todos os principais acidentes ferroviários na Índia, de acordo com um estudo auditoria governamentalque culpou a falta geral de manutenção da through.
“Para ser justo, acho que poderíamos gastar mais com segurança”, disse G. Raghuram, especialista em operações ferroviárias e ex-diretor do Indian Institute of Administration Bangalore, acrescentando que há um conflito constante entre o desejo de manter os trens funcionando por ganho comercial e a necessidade de paralisação dos serviços para manutenção da ferrovia.
Raghuram disse que, embora os novos guardas nos cruzamentos ferroviários e os novos carros de passageiros tenham melhorado a segurança, o governo pode mitigar os ferimentos dos passageiros mudando o inside dos carros e concentrando-se em levar grandes máquinas ao native do acidente mais rapidamente.
No native do acidente no domingo, carros descarrilados jaziam virados enquanto as autoridades corriam para limpar os trilhos. Corpos mutilados cobertos por lençóis brancos estavam enfileirados em uma sala de uma escola próxima, esperando para serem recuperados pelas famílias.
“Talvez haja a necessidade de olhar para este evento em uma perspectiva mais ampla”, disse um alto funcionário aposentado das ferrovias, que falou sob condição de anonimato para falar livremente. “Eventos tão grandes nos fazem repensar além do técnico. Houve uma falha ou algo maior que precisamos corrigir em algum ponto do funcionamento do sistema? Essas são questões de todo o sistema.”
Pankaj Kumar Jha, um morador de 36 anos de Jajpur em Odisha que estava viajando em um dos trens para o trabalho, conseguiu sobreviver sem ferimentos. Ele se lembra de ter encontrado vídeos sobre o novo sistema anticolisão do governo nas mídias sociais no passado.
“Naquela época, presumi que o governo deveria ter implementado isso nas rotas de trens importantes como o Coromandel Specific”, lembrou Jha. “Só depois do meu acidente descobri que não.”
Masih relatou de Seul.