O ex-campeão peso-pesado do UFC, de 36 anos, lutará exclusivamente pela Skilled Fighters League em novo acordo.
Ex-estrela do UFC Francisco Ngannou assinou um contrato com a Skilled Fighters League (PFL) para continuar seu reinado como um dos principais pesos pesados nas artes marciais mistas (MMA).
O lutador de 36 anos ainda period campeão peso-pesado do UFC quando as negociações contratuais com a principal organização fracassaram quando o lutador camaronês disse que suas exigências de seguro saúde e patrocínios pessoais foram rejeitadas. O presidente do UFC, Dana White, tirou o cinturão de Ngannou em janeiro.
Os termos do acordo de Ngannou com o PFL não foram divulgados, mas um declaração na terça-feira disse que lutará exclusivamente na divisão de superlutas pay-per-view da franquia. Ele deve fazer sua estreia em meados de 2024.
Ngannou (17-3) também desempenhará um papel de liderança no conselho consultivo world da PFL, bem como presidente e proprietário de ações na PFL África.
“Acredito na cultura do ‘lutador em primeiro lugar’ e na visão world do PFL, incluindo o desenvolvimento do esporte na África”, disse Ngannou no comunicado.
“Com isso, também tenho orgulho de anunciar que servirei como presidente da PFL Africa, que será a principal organização de MMA no continente, oferecendo a grandes lutadores africanos a oportunidade de competir em uma plataforma world”, acrescentou Ngannou, o primeiro africano- nascido campeão dos pesos pesados do UFC.
O CEO da PFL, Peter Murray, disse que as negociações com Ngannou começaram quando “ele não estava mais sobrecarregado” e que o caça deveria desempenhar um papel basic na expansão world planejada da empresa.
Ngannou também quer lutar boxe e o PFL não vai atrapalhar, disse Murray à agência de notícias Related Press.
“Apoiamos que Francis assuma o boxe”, disse ele.
Foi uma longa jornada para Ngannou, de fala mansa, que começou a trabalhar em uma pedreira de areia aos 12 anos de idade e, então, em seus 20 e poucos anos, embarcou em uma longa e arriscada jornada de Camarões para a França – uma viagem ele uma vez descreveu como “inferno”.
Ngannou atravessou o deserto do Saara e passou um ano no Marrocos antes de entrar na Espanha pelo mar Mediterrâneo. Ao chegar à Espanha, foi detido por entrada irregular e passou dois meses sob custódia antes de recuperar sua liberdade e finalmente chegar à França.
Em Paris, ficou sem-teto até encontrar uma academia para dormir e começar a treinar. Em 2013, estreou profissionalmente e dois anos depois foi contratado pelo UFC.
‘Perfeitamente cronometrado’
Enquanto o PFL tem um formato único de competição de MMA que inclui uma temporada common, uma pós-temporada e um evento de campeonato, Ngannou lutará apenas em uma divisão PPV planejada que inclui outras estrelas como Kayla Harrison e Jake Paul.
“Este é um novo modelo e é um negócio transformador”, disse Murray. “Esta não é apenas uma contratação de atleta. Esta é uma parceria estratégica. Francis tem todas as capacidades não apenas como lutador de MMA de elite, mas também como empresário e estamos entusiasmados por fazer negócios com ele”.
Ngannou lançou um vídeo teaser nas redes sociais de que planejava fazer um grande anúncio em 16 de maio. Na segunda-feira, ele postou uma foto sua com a legenda: “Olhando para o futuro brilhante no horizonte”.
16.05.23 🤫 pic.twitter.com/pmy6toLkgR
— Francis Ngannou (@francis_ngannou) 13 de maio de 2023
Ngannou se recuperou de derrotas consecutivas no UFC para vencer seis lutas consecutivas, incluindo uma luta pelo título contra Stipe Miocic e uma defesa de título bem-sucedida.
Ele não luta desde que derrotou Ciryl Gane por decisão unânime no UFC 270 em janeiro de 2022.
Seu relacionamento com o UFC se desgastou a ponto de White prometer que Ngannou “nunca mais estaria no UFC”.
“Eu nunca digo nunca, mas vou te dar um nunca nessa. Nós tentamos”, disse White.
Ngannou negociou com o ONE Championship, mas as negociações terminaram pouco antes de a liga de Cingapura fazer sua estreia. Estreia dos Estados Unidos na semana passada em Denver.
O PFL já se destacou ao contratar estrelas de fora antes, com lutadores como Paul e a boxeadora olímpica Claressa Shields. O PFL também contratou na semana passada o lutador francês e ex-campeão mundial de kickboxing Cedric Doumbe.
Mas nenhuma das contratações deu um soco como Ngannou.
“Esta é a contratação número 1 que esta empresa no MMA já fez”, disse Murray. “É perfeitamente cronometrado. Agora estamos focados em nossa próxima fase de crescimento, lançando nosso negócio de pay-per-view e expandindo internacionalmente com ligas regionais”.
Murray disse que os detalhes sobre a estreia de Paul no PFL serão anunciados depois que ele lutar contra Nate Diaz em agosto e que Harrison realmente lutará em 2023.
“Posso garantir que os lutadores que querem rescindir seus contratos estão olhando para o PFL como um grande palco world com os melhores talentos do mundo”, disse Murray.