Presidiários/alunos praticam gaita de blues durante uma sessão de aula do curso Tradição do Blues na Literatura Americana dentro da Prisão de Parchman, no Mississippi.
John Burnett
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John Burnett
Presidiários/alunos praticam gaita de blues durante uma sessão de aula do curso Tradição do Blues na Literatura Americana dentro da Prisão de Parchman, no Mississippi.
John Burnett
PARCHMAN, Miss. – Nove homens grandes sentam-se atentamente em suas mesas dentro do Penitenciária Estadual do Mississippi– a outrora infame colônia de trabalho prisional conhecida como Fazenda Parchman. Eles estão vestindo calças listradas de verde e branco e camisas com “MDOC condenado” estampado no verso, para o Departamento de Correções do Mississippi.
Seus crimes variam de porte de drogas a assalto à mão armada e homicídio. Mas dentro desta sala de aula austera, são todos estudantes universitários.
O curso é A Tradição do Blues na Literatura Americana.
Eles estão explorando como os temas das letras de blues – má sorte e problemas, aventuras sexuais e liberdade eufórica – são expressos em formas literárias. Eles estão ouvindo canções de blues de Large Joe Williams, Ma Rainey, Little Walter, Hound Canine Taylor e Bessie Smith. Eles estão lendo poesia de Langston Hughes e uma peça de August Wilson.
O sentimento do blues é muito acquainted
Para esses alunos internos, o programa do curso pode ser novo, mas a sensação de tristeza é muito acquainted.
O professor Adam Gussow olha pela janela de sua sala de aula dentro da extensa Penitenciária Estadual do Mississippi, localizada em 28 milhas quadradas do Delta do Mississippi.
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O professor Adam Gussow olha pela janela de sua sala de aula dentro da extensa Penitenciária Estadual do Mississippi, localizada em 28 milhas quadradas do Delta do Mississippi.
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“Claro, o blues não é apenas a música, mas também a vida duramente vivida”, diz Adam Gussow, professor de Inglês e Estudos do Sul na Universidade do Mississippi. Tem 65 anos, uma cabeleira branca emaranhada, um jeito pedagógico intenso e um profundo amor pelo blues. Ele lecionou este curso por 25 anos, geralmente para jovens universitários com experiências de vida limitadas. Esta é a primeira vez que ele tem uma sala de aula cheia de homens adultos que vivem confinados.
“Eu ensinei a eles coisas sobre a música, por si só, que talvez eles não soubessem”, diz ele. “Mas eles pegaram esse termo e o aplicaram aos desafios da vida que tiveram e à negatividade com que lidaram.”
Ledale Williams, 46, cidade natal de Vicksburg, Mississipi: “Nunca olhei para o blues como vejo o blues agora. em si.”
Ledale Williams está tendo aulas de literatura de blues em Parchman para três horas de crédito universitário na Universidade do Mississippi. “Estar aqui por quase 29 anos desde que eu period criança”, diz ele, “isso é o blues em si.”
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Mitchell Worth, 55, Dallas: “Minha mãe é filha de um meeiro e period isso que eles faziam nos campos, cantavam o blues. No remaining das fileiras, na hora do intervalo, quando comiam mortadela, biscoitos e queijo . Eles cantavam blues e alguém tocava gaita. Faz parte da minha história porque eu ouvia minha família falar dessas coisas.”
Joseph Westbrooks, 63, Pontotoc, Mississipi: “É mais importante do que ouvir o blues, quando você vive o blues. Essa é a nossa vida cotidiana. Você é oprimido diariamente por estar encarcerado.”
Neste dia, o Prof. Gussow está ensinando a obra-prima de Zora Neale Hurston, Seus olhos estavam observando Deus, sobre o turbulento amadurecimento de uma mulher negra na Flórida rural dos anos 1930. A protagonista, Janie, passa por três maridos. O último é um malandro e músico de blues chamado Tea Cake.
“Tea Cake aprofunda os sentimentos de tristeza de Janie”, disse Gussow. “Tea Cake ensina a Janie tudo sobre o blues de uma maneira explicit. Ele a ama e depois a deixa, e depois volta. Esse é um momento incrivelmente blues e vou conectá-lo com um pouco de música.”
Conectando os desafios da vida à música
Ele abre seu laptop computer e clica em um hyperlink para Bumble Bee Bluesgravado por Memphis Minnie há quase cem anos.
“abelha, abelha, onde você esteve por tanto tempo?” ela canta, para um violão assombroso, “Você me picou esta manhã, eu estive inquieta o dia todo.”
Gussow exorta seus alunos: “Esta é uma música sobre um homem colocando desejo em uma mulher, certo?” Os homens respondem, “uh-huh”, em vozes conhecidas.
“Eles estão apenas dizendo que quando ele sai, ela sente falta dele”, diz Christopher Bradley, 48, de Moss Level, Miss. “É como dizer: ‘Ei, sinto falta do meu bebê. Fico feliz quando ela chega em casa de trabalhar.’ “
A prisão de Parchman se estende por 28 milhas quadradas do fundo musical da América. Isto é o Delta do Mississipi. Além das altas cercas e arame farpado, além dos campos de cultivo verde agora cultivados por fazendeiros contratados, estão as pequenas cidades agrícolas que produziram alguns dos maiores bluesmen de todos os tempos: BB King, Albert King, Muddy Waters, John Lee Hooker, Son Home e Robert Johnson.
O professor Adam Gussow leciona seu curso de literatura de blues há 25 anos, mas nunca antes dentro de uma prisão. “O blues não é apenas música”, diz ele, “mas também é uma vida duramente vivida.”
John Burnett
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O professor Adam Gussow leciona seu curso de literatura de blues há 25 anos, mas nunca antes dentro de uma prisão. “O blues não é apenas música”, diz ele, “mas também é uma vida duramente vivida.”
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Eles sabiam ficar fora de Parchman. A vida na fazenda da prisão period brutal. A instituição foi criada em 1901 como uma enorme plantação estatal. As gangues acorrentadas faziam trabalho de campo obrigatório. Disciplina severa foi aplicada pelos guardas e por presidiários de confiança.
O Bluesman Delta bukka branco cumpriu pena por agressão em Parchman e cantou sobre isso em seu clássico, Parchman Farm Blues, lançado em 1940.
Temos que trabalhar de manhã, brand ao raiar do dia,
Temos que trabalhar de manhã, brand ao raiar do dia,
Apenas no pôr do sol, é quando o trabalho é feito.
Estou na velha fazenda Parchman, quero voltar para casa,
Estou na velha fazenda Parchman, quero voltar para casa,
Mas espero que um dia eu supere.
“A penitenciária aqui em Parchman period chamada de campos por uma razão”, diz o detento Mitchell Worth, que se lembra daquela época. “Eles eram campos de trabalho que você diria que simbolizam campos de escravos. Eles os colocavam aqui para colher algodão e os chicoteavam com chicotes de verdade.”
Melvin Johnson, 62, Jackson, Mississipi, também cumpria pena naquela época.
“Por volta das 5h30, você deve estar indo para aquele campo”, diz ele. “Às vezes está tão frio lá fora que eles não se importam. Tudo o que eles querem que você faça é colher aquele algodão. Você vai lá fora ou então. E às vezes está tão quente lá que você desmaia. Eles não se importaram.”
O trabalho agrícola forçado em Parchman terminou em meados dos anos 2000. Mas os problemas persistem.
No ano passado, o Departamento de Justiça dos EUA divulgou os resultados de uma investigação que “descobriu evidências de violações sistêmicas que geraram um ambiente violento e inseguro para as pessoas encarceradas em Parchman”. Um porta-voz do Departamento de Correções do Mississippi disse que o relatório não reflete a melhoria das condições na prisão nos últimos anos. Ele apontou para o credenciamento em janeiro pela American Correctional Affiliation – a primeira vez em nove anos.
Usando a educação para reinserir-se na sociedade
A Universidade do Mississippi ofereceu cursos universitários dentro de Parchman sobre Shakespeare, escritores do Mississippi, o movimento dos direitos civis e, agora, o blues. O premiado programa chama-se o oleoduto da prisão para a faculdade.
Patrick Alexander, professor associado de Inglês e Estudos Afro-Americanos em Ole Miss, é o diretor e co-fundador do programa. Ele diz que a educação pode desempenhar um papel em quão bem um infrator se sairá quando ele reingressar na sociedade.
“Temos um aluno que estudou no Mississippi School”, diz Alexander, “e ele rastreia não apenas as tarefas e os livros, mas também a oportunidade de ser visto como um líder (na sala de aula). Algo que não vai necessariamente acontecer quando você está dentro de Parchman.”
Esses alunos vestirão bonés e becas em meados de maio e participarão de uma cerimônia de formatura dentro da prisão para concluir as três horas do curso.
A Hohner Firm doou gaitas de blues aos alunos do professor Gussow, mas eles só podem praticar uma vez por semana nas aulas. Eles estão proibidos de levar as gaitas de volta para seus aposentos.
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A Hohner Firm doou gaitas de blues aos alunos do professor Gussow, mas eles só podem praticar uma vez por semana nas aulas. Eles estão proibidos de levar as gaitas de volta para seus aposentos.
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Além de aprender sobre a tradição literária do blues, eles experimentam tocar o blues. Os alunos recebem aulas de gaita em Blues Harps doados pela Hohner Firm. Mas eles não podem levar suas harpas de boca para seus aposentos, então eles têm que praticar nas aulas. Gussow não só tem um Ph.D. em inglês de Princeton, mas ele é um tocador de gaita de classe mundial que se juntou ao bluesman Sterling “Mr. Devil” Magee por mais de três décadas.
“Vou bater o pé e vou tirar o 4 draw. Todo mundo pode ir…” …ele toca uma nota e os alunos seguem. Ele toca outra nota e os alunos o seguem. Emblem eles estão tocando um riff primitivo.
“Tudo bem, uma salva de palmas!” Gussow diz com uma risada. “Isso é o melhor que fizemos.”
Um homem musculoso com um cavanhaque branco e óculos de repente se levanta de sua mesa no fundo da sala. Arthur Gentry, 65, de Houston, está preso em Parchman há mais de quatro décadas. Com uma voz rouca, ele invade uma versão espontânea do Parchman Jail Blues, dando nova vida e nova dor a uma venerável tradição musical.
Eu tenho o blues penitenciário,
todo dia,
durante toda a noite,
Eu tenho o blues,
todos nós temos o blues.