Por favor, junte-se a nós, gentil leitor, para uma rápida viagem no tempo. É o início dos anos 1700 e você é uma dama ou um senhor participando de um jantar formal em uma propriedade rural inglesa. Vestida com saias volumosas e anágua ou colete e calças, você se senta à mesa de jantar e se depara com uma montanha de melões e uvas, morangos e laranjas, todos formando um enorme trono para a mais improvável das frutas: um abacaxi, um fatia amarela brilhante dos trópicos que irradia sol, apesar do frio frio inglês lá fora. Você e seus convidados estão tão encantados – tão maravilhados! – com esta fruta actual que você não percebe que ela está parada há tanto tempo que começou a apodrecer.
Como um tesouro tropical como esse se tornou a peça central da vida social europeia, em uma period antes dos navios a vapor e da refrigeração? E os aristocratas europeus não perceberam que você realmente deveria comê-lo? No último episódio de Gastropod, os co-anfitriões Cynthia Graber e Nicola Twilley traçam como a obsessão dos europeus com o abacaxi alimentou mitos, rivalidades, invenções e uma jardinagem verdadeiramente obsessiva – e, no processo, criou um novo símbolo de standing para a elite.
A mania do abacaxi começou quando os europeus começaram a explorar e colonizar as Américas. Eles encontraram a fruta pela primeira vez no Caribe e depois na América do Sul, e suas cartas e anotações no diário descrevendo a fruta canalizam a hipérbole de um adolescente apaixonado. Tomemos, por exemplo, uma descrição feita por Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés em 1535. Ele escreveu que o abacaxi period inédito em “beleza de aparência, fragrância delicada, sabor excelente” e que, “dos cinco sentidos corporais, os três que pode ser aplicado a frutas e até mesmo o quarto, o do tato, ele (está) superando todos os frutos.” “Não há fruta mais nobre no universo”, escreveu o explorador francês Jean de Léry sobre o abacaxi. O economista holandês Pieter de la Court docket declarou: “Nunca se cansa de olhar para ela.” Mais tarde, o escritor inglês Charles Lamb abraçou-o com prazer sadomasoquista: “Prazer beirando a dor, da ferocidade e insanidade de seu prazer, como beijos de amantes ela morde.”
“Eles realmente escreveram sobre isso de uma forma arrebatadora”, Francesca Beauman, autora do livro Abacaxi: o rei das frutas, disse Gastropod. “Supõe-se que, porque a sensação de doçura ainda period tão rara na Europa, experimentá-la diretamente da natureza – especialmente para um explorador, que provavelmente viveu de biscoitos por meses e meses e meses – foi muito memorável.”
Esses relatórios brilhantes foram agravados por um golpe inicial de relações públicas, quando o primeiro abacaxi a chegar à costa europeia recebeu o selo actual de aprovação do rei Fernando da Espanha. Depois de admirar as escamas e a firmeza do espécime, ele teria declarado que “seu sabor supera todas as frutas”. Com todo esse hype, o abacaxi rapidamente se tornou o símbolo de standing definitivo – infinitamente desejável, mas quase impossível de conseguir. Tão poucos sobreviveram à longa travessia do Atlântico que, disse Beauman ao Gastropod, “toda vez que alguém chegava do Caribe, period uma grande notícia, fosse na corte holandesa, na corte espanhola ou na corte inglesa”.
Com a demanda de abacaxi atingindo um pico de febre, o palco estava montado para o que gostamos de chamar de Grande Jardim Europeu. Na época, o norte da Europa estava sob o domínio do que Beauman chama de “intensa competitividade hortícola”, e em nenhum lugar essa rivalidade foi mais disputada do que entre ingleses e holandeses. Não só os dois países têm uma história de conflito actual, graças a três guerras travadas em 1600 e interesses comerciais concorrentes, mas também, ambos trataram a horticultura e a jardinagem como uma ocupação da moda, colocando pequenas fortunas em variedades de tulipas e caçando as melhores jardineiros das propriedades uns dos outros. Para desgosto dos ingleses, a maioria dos holandeses saiu por cima, transplantando com sucesso uma variedade de novas plantas exóticas como gengibre, café, chocolate e noz-moscada de suas colônias no exterior.
Horticultores britânicos e entusiastas do abacaxi devem ter ficado furiosos, então, ao saber que, em 1685, uma botânica holandesa (uma das poucas no campo na época) chamada Agneta Block finalmente conseguiu frutificar um abacaxi em sua propriedade. Foi o primeiro a ser cultivado na Europa, embora outro holandês, Casper Fagel, também tenha incentivado algumas plantas a darem frutos no mesmo ano. Esses abacaxis foram cultivados em estufas, uma invenção totalmente nova do ultimate dos anos 1600: estufas totalmente de vidro construídas sobre fornos alimentados com turfa, que aqueciam a estrutura por baixo e canalizavam o ar quente através deles.
À medida que os anos 1600 se transformavam em 1700, os ricos britânicos, determinados a não serem deixados para trás, construíram suas próprias estufas e até contrataram jardineiros holandeses na tentativa de cultivar o rei das frutas em solo inglês.
Ironicamente, essa façanha hortícola só se tornou possível graças ao trabalho de outro holandês: o jardineiro da fazenda do economista e ananásista Pieter de la Court docket, que aperfeiçoou o uso da casca do curtidor para o cultivo do abacaxi. A casca de Tanner é uma cobertura morta de casca de carvalho em pó grosso que, ao se compostar suavemente, libera calor suficiente para manter o solo abaixo a 80 graus Fahrenheit – aquecendo as plantas de abacaxi uniformemente e com menos vapor, o que pode danificá-las facilmente. Ao implantar a casca de tanner pela primeira vez na Inglaterra, por volta de 1714, após anos de experimentação e fracasso, o jardineiro holandês Henry Telende cultivou um abacaxi para Sir Matthew Decker em sua propriedade no oeste de Londres. Essa fruta milagrosa, nascida na Grã-Bretanha, representou tal feito que Decker encomendou uma pintura do abacaxi em homenagem a Telende.
A técnica de Telende foi compartilhada na imprensa em 1721 e, emblem depois, todos que eram alguém nas Ilhas Britânicas começaram a construir seu próprio “pinheiro”. Os custos envolvidos foram astronômicos: construir um fogão de abacaxi para aquecer uma estufa custou £ 80 (mais de US $ 6.000 hoje, ou o custo de um novo ônibus na época); obter coroas de abacaxi ou mudas para propagar a planta custava cerca de £ 30 (quase US $ 2.500 hoje); e então você teve o custo de contratar um jardineiro, pagar pessoas para plantar, encher e manter a casca dos curtidores nos canteiros e contratar jardineiros para sentar no fogão vinte e quatro horas por dia, 365 dias por ano, para o levou dois anos para fazer as plantas frutificarem, para garantir que o fogão não pegasse fogo e queimasse toda a operação.
“Foi realmente um gasto extraordinariamente alto apenas para um abacaxi, mas eles acharam que valia a pena porque esse period o senso de standing que demonstrava para aqueles ao seu redor”, disse Beauman ao Gastropod.
Na década de 1760, todas as grandes casas de campo da Grã-Bretanha cultivavam seus próprios abacaxis, até o norte da Escócia. E quando os jardins ingleses finalmente começaram a produzir um punhado dessas frutas exóticas, os senhores e senhoras mais uma vez usaram incontáveis frascos de tinta escrevendo cartas uns aos outros sobre eles. Como estavam os abacaxis? Já tinham frutificado? Se tivessem frutificado, a quem os nobres iriam dá-los? Eles os levariam para a propriedade rural ou os enviariam para Londres, para sua casa na cidade? “Honestamente, é tudo o que eles falam por semanas e meses a fio”, disse Beauman.
A primeira receita inglesa de torta de abacaxi apareceu em A dona de casa do campo em 1732, mas, na maioria das vezes, quem conseguia cultivar ou obter um abacaxi nem sonhava em comê-lo. “Por que você comeria isso? Seria um pouco como comer sua bolsa Gucci. Que desperdício”, explicou Beauman. Em vez disso, os nobres o exibiam a seus convidados e visitantes por semanas, até que enchia suas casas com o cheiro enjoativo de frutas em decomposição. Os abacaxis eram tão procurados que, aparentemente, se você não tivesse dinheiro ou standing para cultivar o seu próprio, poderia alugar um para exibir em jantares importantes.
Não foi até 1800, com a ajuda de navios a vapor e refrigeração, que os abacaxis se tornaram comuns o suficiente para ricos e pobres sonharem em realmente consumi-los. Mas seria necessária a invenção das conservas, a corrida do ouro na Califórnia e a derrubada da última rainha do Havaí para que o abacaxi se tornasse um ícone tiki, uma controversa cobertura de pizza e um companheiro para o queijo cottage como o conhecemos hoje. Confira o último episódio de Gastropod, “Quem está comendo quem: abacaxis e você,” para a história completa – além de uma participação especial de Kenny Rogers!