Daca, Bangladesh – Abdur Rahman quase desmaiou enquanto puxava seu riquixá sob o sol escaldante na capital de Bangladesh. “Não é possível continuar fazendo isso com esse clima”, disse ele à Al Jazeera.
Nas últimas semanas, a favela em Dhaka, onde Rahman mora, quase não tem eletricidade à noite.
“Depois de um dia difícil e trabalhoso, eu costumava dormir um pouco. Agora meus sonos são interrompidos sem um ventilador. Eu acordo muitas vezes, encharcado de suor”, disse ele.
Um incapacitante crise de energia aumentou a miséria dos bangladeshianos que sofrem com a mais longa onda de calor do país em décadas.
Dezenas de milhares de escolas primárias e secundárias foram fechadas pelo governo esta semana, quando as temperaturas subiram para mais de 40 graus Celsius (104 graus Fahrenheit) em Dhaka. Outras cidades, como Rangpur, registraram uma máxima de 41 graus Celsius – a mais alta desde 1958.
Funcionários do Departamento Meteorológico de Bangladesh disseram que não viam uma onda de calor tão prolongada desde a independência do país em 1971.
No início desta semana, as operações na maior usina de energia de Bangladesh foram suspensas porque o governo não pode importar combustível devido ao declínio nas reservas cambiais e à desvalorização do taka de Bangladesh, que desvalorizou cerca de 25% em relação ao dólar americano no ano passado.
O designer gráfico freelancer Julfiqar Ali decidiu se mudar de Dhaka para Rangpur, no norte de Bangladesh, há quatro anos, não apenas para evitar o aumento exorbitante do custo de vida na capital, mas também com o desejo de voltar à relativa tranquilidade de sua sonolenta cidade natal.
“Eu trabalho on-line e recebo ordens de serviço principalmente dos Estados Unidos e de clientes europeus. Portanto, realmente não importa onde eu trabalho, desde que tenha eletricidade e web estáveis”, disse Ali à Al Jazeera. “E Rangpur tinha os dois, então foi um acéfalo para mim me mudar de Dhaka para lá.”
No entanto, nos últimos meses, Ali vem lamentando sua decisão. A eletricidade em Rangpur é tão instável que ele perdeu os prazos de muitos de seus projetos.
“A eletricidade não fica esticada nem por duas ou três horas e, quando ocorre um corte de energia, ela persiste. No geral, estamos recebendo no máximo oito a nove horas de eletricidade por dia. Eu simplesmente não consigo trabalhar nesta situação”, disse Ali à Al Jazeera.
Sem descanso imediato
As autoridades dizem que a crise de energia provavelmente persistirá e pode até piorar devido à crise financeira.
De acordo com o Banco de Bangladesh, o estoque de divisas do país caiu para menos de US$ 30 bilhões pela primeira vez em sete anos. Eram US$ 46 bilhões há um ano.
O fechamento da usina de Payra, de 1.320 MW, a maior do país, devido à escassez de carvão, só agravou a crise.
Embora o governo tenha garantido que a usina estará operacional até o last deste mês, um alto funcionário de sua empresa operadora, a North-West Energy Era Firm (NWPGC), que pediu anonimato, disse à Al Jazeera que period “altamente improvável”.
Pelo menos 53 das 153 usinas do país foram fechadas para o últimas semanas para manutenção ou falta de combustível devido à escassez de dólares, segundo dados da estatal Energy Grid Firm de Bangladesh.
Apenas 49 usinas estão operando com capacidade complete, enquanto as 51 restantes ainda em operação estão operando com metade da capacidade devido à escassez de combustível, mostraram os dados.
Como resultado, a nação do sul da Ásia de 170 milhões de pessoas está enfrentando uma perda de carga sem precedentes de cerca de 2.500 megawatts, equivalente ao que o país produziu no last dos anos 1990.
O primeiro-ministro Sheikh Hasina reconheceu na quarta-feira o sofrimento do povo devido aos cortes de energia e disse que a intensa onda de calor só piorou a situação.
“Quem diria que a temperatura subiria para 41 graus?” ela disse em uma reunião organizada pelo partido governista Liga Awami.
Hasina, também ministra do poder e energia do país, disse que seu governo assinou acordos com Catar e Omã para comprar combustível e tomou medidas para importar mais carvão.
“É preciso ser econômico no uso da eletricidade. Nós não estamos sozinhos. O mundo inteiro está enfrentando uma crise de combustível por causa da guerra Rússia-Ucrânia”, disse ela.
‘Só está piorando’
As indústrias em Bangladesh, incluindo o setor essential de roupas prontas (RMG) do país, que responde por mais de 80% de suas receitas de exportação, foram duramente atingidas por quedas de energia.
Os donos das fábricas dizem que a crise aumentou seus custos de produção e os forçou a cortar ou atrasar a produção.
Sazzad Hossain, dono de uma empresa RMG, disse à Al Jazeera que as máquinas ficam silenciosas por horas em sua fábrica devido aos frequentes cortes de energia.
“Estamos operando com prazo para fazer os embarques e, se perdermos algum, os compradores não nos pagam”, disse.
Hossain disse que foi forçado a optar por uma alternativa mais cara para cumprir os prazos de embarque: fretar um voo e enviá-los por by way of aérea.
“Isso não deixa margem e até prejuízo às vezes. Essencialmente, restringe nossas receitas de exportação, o que apenas agravará a atual crise do dólar”, disse ele.
Shamsul Alam, consultor de energia da Associação de Consumidores de Bangladesh (CAB), disse que a crise de energia não será resolvida em um futuro próximo.
“O governo vem dizendo isso há um ano, mas o fato é que só está piorando”, disse ele à Al Jazeera.
Alam disse que a crise de eletricidade não se deve apenas à guerra na Ucrânia, mas também às deficiências na política energética do governo.
“Já pusemos demasiados ovos no mesmo cesto porque a nossa produção de energia depende fortemente do gás pure”, disse, sublinhando que pelo menos 52 por cento da electricidade do país é produzida a partir do gás pure.
“As reservas nos campos de gás estão diminuindo e o governo, em vez de se concentrar em novas explorações de campos de gás, optou pelas caras importações de GNL”, disse ele.
Alam disse que a dependência do GNL é perigosa, pois eventos como uma guerra podem atrapalhar seu mercado e causar um aumento múltiplo em seu preço.
“Nosso governo deveria ter optado por um melhor combine de energia para reduzir a dependência de um único combustível”, disse ele.
Enquanto isso, em Rangpur, não há alívio imediato para o designer gráfico Ali.
“Os cortes de energia não estão afetando apenas meu trabalho, mas também minha saúde. Por causa do calor excessivo, sinto-me cansado o dia todo. E não consigo me refrescar ligando o ventilador”, disse ele.