Mas as comemorações iniciais entre os partidários de Khan deram lugar a uma nova incerteza na noite de quinta-feira, depois que o ex-primeiro-ministro não apareceu imediatamente diante de seus partidários em Islamabad ou se dirigiu a seus milhões de seguidores nas redes sociais. O advogado de Khan, Babar Awan, disse que o ex-primeiro-ministro “está agora diretamente sob custódia da Suprema Corte do Paquistão – não sob custódia policial” – enquanto aguarda outra audiência marcada para sexta-feira.
O governo paquistanês parece ter a intenção de contornar uma decisão diferente da Suprema Corte sobre as eleições regionais, levantando a possibilidade de que as autoridades ainda tentem manter Khan de qualquer maneira. Mas a decisão também pode ser uma saída para o governo, após uma espiral de agitação no país.
“O estado pode concluir que é melhor escolher suas batalhas: recuar, libertar Khan, baixar um pouco a temperatura política e depois focar nos próximos passos”, disse Michael Kugelman, diretor do South Asia Institute no Wilson Centro.
A Suprema Corte – que emergiu como uma instituição chave na crise política do Paquistão – disse em seu pedido por escrito que até 10 convidados poderão visitar Khan em uma pousada da polícia. durante a noite.
Em sua decisão, o tribunal seguiu amplamente o raciocínio por trás de uma moção apresentada pelo partido de Khan, argumentando que as circunstâncias de sua prisão eram inconstitucionais.
A prisão de Khan por forças paramilitares nas dependências do tribunal superior de Islamabad na terça-feira gerou dias de confrontos violentos no Paquistão. Imagens mostraram o ex-primeiro-ministro sendo empurrado para dentro de um veículo da polícia, emblem após chegar para uma audiência em casos não relacionados.
As tensões subsequentes ameaçaram sair do controle depois que o Paquistão convocou os militares para confrontar diretamente os manifestantes na quarta-feira, mobilizando-os na capital Islamabad e em várias províncias. Desde o início dos confrontos, dezenas ficaram feridas, várias pessoas foram mortas e centenas foram presas, incluindo vários membros importantes do partido de Khan.
Em um discurso televisionado, o primeiro-ministro Shehbaz Sharif comparou manifestantes violentos a “terroristas”, dizendo que eles cometeram “crimes imperdoáveis”. A violência constituiu uma das piores tensões políticas desde 2007, quando a ex-primeira-ministra Benazir Bhutto foi assassinada durante uma campanha.
Em meio às notícias de sua possível libertação, multidões de apoiadores de Khan comemoraram em Islamabad e outras cidades na noite de quinta-feira. Mas, em um sinal de que a ordem judicial pode ser apenas um primeiro passo em direção a um alívio das tensões, alguns manifestantes comemorativos foram posteriormente atacados com gás lacrimogêneo por oficiais.
Sher Ali Afridi, membro sênior da ala jovem do partido de Khan, disse que os protestos continuarão “até a libertação de Imran Khan”.
“Os trabalhadores estão felizes com a decisão da Suprema Corte e consideram isso um alívio”, disse ele, mas acrescentou: “Agora vamos ver se ele será solto”.
Nijat Khan, um ativista pró-Khan de 37 anos, disse que mesmo que seu líder seja libertado, o partido manterá pressão sobre as autoridades para retirar as acusações contra outros membros que foram presos durante os protestos desta semana.
A raiva dos manifestantes também é dirigida contra os militares em uma extensão raramente vista no Paquistão. Como primeiro-ministro, Khan period amplamente visto como tendo o apoio dos militares, mas as tensões aumentaram após sua deposição pelo Parlamento. Khan acusou o primeiro-ministro, o ministro do Inside e um oficial de inteligência de estarem por trás de uma tentativa de assassinato à qual ele sobreviveu por pouco em novembro passado, e ele dobrou essas acusações nos últimos dias.
Em parte como resultado da crítica de Khan, “o exército está mais na defensiva agora do que há alguns anos”, disse Kugelman.
A escala dos protestos também foi uma indicação de quão common Khan continua entre muitos eleitores, mesmo um ano depois que o Parlamento o derrubou como primeiro-ministro.
Alguns partidários de Khan suspeitam que o objetivo remaining do governo e dos militares pode ser banir seu partido, para impedi-lo de vencer as próximas eleições gerais que devem ocorrer ainda este ano. Antes da prisão de Khan, o governo e a oposição do Paquistão haviam conversado sobre datas para as principais votações regionais.
Mas “a prisão de Khan abafou esse diálogo e pode dificultar o retorno”, disse Kugelman.
Haq Nawaz Khan contribuiu para este relatório de Peshawar, Paquistão.